2021 年，NASA 可以说度过了轨道发展史上最繁忙的一年，从年初毅力号着陆火星、机智号微型直升机在火星上起飞、测试超音速飞机新技术、再次从美国本土将太空人送到国际太空站等，到年尾终于将万众瞩目的詹姆斯‧韦伯望远镜发射升空，2021 年对全人类来说都是相当具代表性的一年。
火星在今年 2 月陆续迎接了 3 个来自不同国家的火星任务，包括 2 月 9 日率先抵达的阿联希望号轨道探测器，2 月 10 日进入环火轨道的中国天问一号轨道探测器，以及 2 月 18 日成功登陆火星的 NASA 毅力号火星车。
4 月 19 日，毅力号携带的机智号无人微型直升机首度在火星完成动力飞行试验，带来轨道卫星或地面探测车、着陆器看不见的独特视角。
9 月，毅力号历经第一次钻孔取样失败后，终于在再次尝试中成功提取火星岩芯并密封到采样管，准备交棒给未来的探测器带回地球。
今年，帕克太阳探测器创下首次“接触太阳”的纪录，于 4 月第 8 次接近太阳时穿过日冕（corona）外围进入太阳大气层，距离太阳可见边界光球层上方仅 1,300 万公里；同时帕克太阳探测器也在路过金星的路上，探测到来自金星大气层的无线电讯号，证实金星电离层厚度会随着太阳周期产生变化
朱诺号今年也持续发回新图像和数据更新我们对木星的认知，还传回近 30 年来木卫三最清晰的地表特写照。
10 月 16 日 NASA 露西号发射升空，是历史上第一个特地前往探测木星特洛伊小行星的飞行器，这些小行就像化石保留了早期太阳系的元素，藏有能破解太阳系早期历史的重要线索。
接下来 12 年内，露西将进行 5 次轨道飞越，观察位于木星前后方的 7 颗特洛伊小行星，以及主小行星带中另外 1 颗小行星。等任务结束，露西拜访过的物体将比 NASA 其他任务都还要多。
除了探索木星特洛伊群小行星，NASA 今年还发射了 DART 双小行星重定向任务，瞄准小行星 Didymos 系统，预计明年 9 月 下旬与该系统距离最近时，将 DART 探测器以约每秒 6.6 公里的速度撞向 Didymos 的卫星 Dimorphos，此举将微妙改变其轨道。
2024 年，ESA 将派出 Hera 新探测器“检查”DART 是否成功偏转了小行星系统原本轨道。
今年最后，NASA 集十多年心力之大成：詹姆斯‧韦伯太空望远镜终于就定位，在圣诞节当天顺利发射升空，目前正在地球轨道待命，预计下个月前往日-地系统第二拉格朗日点，今后十年将与尚未退役的哈伯太空望远镜一起探索宇宙奥妙。
Spacecraft in 2021 set their sights on Mars, asteroids and beyond What it looks like to land on Mars and other space discoveries in 2021 NASA’s 2021 Included Mars Landing, First Flight, Artemis, More（首图来源：NASA）
